Diferencias entre los conceptos de telas ignífugas, telas antiestáticas y telas dieléctricas
En este artículo abordaremos las definiciones de los conceptos de textiles ignífugos, antiestáticos y dieléctricos. Primero, estableceremos los cimientos con definiciones claras para cada término, fomentando una comprensión sólida. Posteriormente, abordaremos con enfoque técnico las cuestiones más apremiantes que rodean estos conceptos.
Resumen
Las telas ignífugas, también conocidas como telas resistentes al fuego, son materiales diseñados para resistir la ignición y la propagación de llamas en condiciones de exposición al calor intenso. Estas telas están fabricadas con fibras y tratamientos que reducen la inflamabilidad y minimizan el riesgo de quemaduras. Son utilizadas en entornos donde existe peligro de propagación repentina de la llama o transferencia de altas temperaturas producto de un arco eléctrico.
Por otra parte las telas antiestáticas son materiales diseñados para prevenir la acumulación y descarga de cargas electrostáticas. Estas cargas pueden generarse por la fricción entre materiales o por la interacción con equipos electrónicos. Las telas antiestáticas ayudan a disipar gradualmente estas cargas y minimizan el riesgo de chispas que podrían causar incendios o dañar equipos sensibles.
Para concluir, las telas dieléctricas son materiales que poseen propiedades aislantes eléctricas, lo que significa que no permiten el flujo de corriente eléctrica a través de ellos. Estas telas son utilizadas en entornos donde existe riesgo de descargas eléctricas o arcos eléctricos. Los EPP dieléctricos, como guantes y botas, están hechos de materiales dieléctricos para proteger a los trabajadores contra choques eléctricos.
Estos tres tipos de telas tienen propiedades específicas que los hacen esenciales en diversos entornos industriales. Cada uno aborda riesgos y peligros diferentes, proporcionando niveles de protección adecuados para las necesidades de seguridad y salud ocupacional de los trabajadores.
Tabla de contenidos
I. ¿QUÉ ES UNA TELA IGNÍFUGA?
Están diseñadas para proporcionar protección contra los riesgos asociados con el fuego y el calor. Estos materiales se utilizan en una variedad de entornos donde existe la posibilidad de exposición al fuego, transferencia de calor producto de un arco eléctrico y altas temperaturas. Estos textiles son regulados por las normas internacionales de acuerdo a su alcance o finalidad. Para los riesgos de fuego de corta duración en versión americana aplica la norma NFPA 2112 o en versión europea EN 11612; para los riesgos asociados en operaciones de combate al fuego o rescate en versión americana aplica la norma NFPA 1971 o en la versión europea EN 469, finalmente los riesgos asociados a transferencias de calor producto de un accidente eléctrico (arco eléctrico) está regulado por las normas americana específica ASTM F1506, que a su vez relaciona conceptos de la NFPA 70E o en versión europea IEC 61482 qué determinará la clasificación y niveles de protección de los textiles de protección a arco eléctrico.
Fuego de corta duración
Bomberos
Riesgo eléctrico
1.1 Riesgos donde aplica el uso de prendas ignífugas
Algunos de los alcances de protección y riesgos que pueden ser abordados por las telas ignífugas incluyen:
- Protección contra llamas directas: las telas ignífugas están diseñadas para resistir la ignición y la combustión cuando se exponen directamente a una fuente de llama. Esto es especialmente importante en entornos donde existe el riesgo de incendios repentinos, como en la industria petroquímica, la soldadura, la fundición y otros campos similares.
- Retraso en la propagación del fuego: las telas ignífugas ayudan a prevenir la rápida propagación del fuego a lo largo del material. Esto es crucial para dar tiempo a las personas para que se alejen del peligro y a los equipos de emergencia para intervenir.
- Protección contra calor radiante: además de la exposición directa a llamas, las telas ignífugas también pueden brindar protección contra el calor radiante, que es el calor transferido por radiación desde una fuente de calor distante. Esto es útil en situaciones donde hay fuentes de calor intensas pero no hay contacto directo con llamas.
- Protección contra chispas y salpicaduras: en entornos industriales como la soldadura, las telas ignífugas pueden proteger contra chispas y salpicaduras de metal fundido que podrían causar quemaduras.
- Protección en industrias eléctricas y de alta tensión: las telas ignífugas pueden proteger contra el riesgo de arco eléctrico y descargas eléctricas (sin contacto) en industrias donde se trabaja con electricidad de alta tensión. Como consecuencia logra una disminución de quemaduras producto de la transferencia de calor después de una exposición por arco eléctrico.
1.2 Campos y/o sectores de aplicación:
a) Exposición de alta duración y resistencia (ignífuga y mecánica):
Estas telas están diseñadas no solamente para retrasar la propagación de las llamas, sino que también protegen al usuario del calor radiante, las temperaturas extremadamente altas y otras condiciones adversas presentes en situaciones de incendio. Algunas de las aplicaciones que encontramos son:
Estas telas están diseñadas específicamente para la ropa de protección de bomberos que se usa en situaciones de incendio y emergencia. Están diseñadas para ofrecer protección integral contra altas temperaturas, llamas directas, calor radiante y posibles exposiciones a productos químicos y sustancias peligrosas en un entorno de incendio.
Los trajes de los pilotos de Fórmula 1 están hechos con materiales ignífugos para proteger a los pilotos en caso de accidentes que puedan generar fuego. Estos trajes resistentes al fuego brindan una capa de seguridad crucial durante las carreras.
Los trajes espaciales usados por astronautas en misiones espaciales también están diseñados con materiales ignífugos. Esto es importante debido al riesgo de incendios en entornos cerrados y altamente técnicos de las naves espaciales.
Los equipos de rescate por ejemplo en aeropuertos o en industria en general utilizan trajes ignífugos para responder a situaciones de emergencia donde podría haber fuego.
b) Exposición de corta duración: se utilizan en una variedad de industrias y aplicaciones donde existe el riesgo de exposición al fuego o calor, pero no necesariamente en situaciones de incendio activo, es decir, solo situaciones de corta duración. Los siguientes son algunos de los campos asociados a las telas retardantes a la llama de uso industrial.
En entornos de extracción, refinación y procesamiento de petróleo y gas, donde existe un riesgo constante de fugas de sustancias inflamables y exposición al calor, las telas ignífugas se utilizan para proteger a los trabajadores de posibles incendios y explosiones.
En operaciones como la soldadura y la fundición, donde las altas temperaturas y las chispas son comunes, las telas ignífugas son fundamentales para prevenir quemaduras y lesiones por calor.
En laboratorios y plantas químicas, las telas ignífugas protegen contra posibles derrames de sustancias inflamables y exposición a reacciones químicas que podrían generar calor y llamas.
Los trabajadores de la construcción que trabajan cerca de herramientas y maquinaria que generan calor, como soldadoras y sopletes, pueden beneficiarse de la protección proporcionada por las telas ignífugas.
En operaciones de corte, lijado y perforación de metales, donde pueden generarse chispas y calor, las telas ignífugas son importantes para prevenir riesgos de incendio y quemaduras.
En general, en cualquier situación en la que los trabajadores estén expuestos a riesgos de incendio, calor y productos químicos, las telas ignífugas pueden ser incorporadas en la ropa de protección personal para reducir los riesgos y prevenir lesiones.
1.3 Campos de aplicación adicionales:
Además de las aplicaciones mencionadas anteriormente, las telas ignífugas tienen una variedad de otras aplicaciones en diversas industrias y entornos. Algunas de estas aplicaciones adicionales incluyen:
En la fabricación y mantenimiento de aeronaves, donde pueden existir riesgos de combustión debido a productos químicos y combustibles utilizados, las telas ignífugas se utilizan para proteger a los trabajadores y prevenir incendios en entornos sensibles.
En uniformes y equipos militares, así como en vehículos y estructuras militares, se emplean telas ignífugas para proteger a las personas y los equipos contra incendios y explosiones en situaciones de combate.
En aplicaciones médicas, como sábanas y cortinas en salas de operaciones y unidades de cuidados intensivos, las telas ignífugas pueden ser utilizadas para reducir los riesgos de incendio en entornos altamente sensibles.
En la confección de vestuarios para actuaciones teatrales y eventos en vivo, las telas ignífugas pueden ser requeridas para garantizar la seguridad de los artistas en caso de que haya llamas o efectos pirotécnicos.
En la industria del transporte, como la construcción de asientos y tapicería en aviones y trenes, las telas ignífugas pueden ser necesarias para garantizar la seguridad de los pasajeros en caso de incendio.
En la fabricación de automóviles y vehículos pesados, se pueden utilizar telas ignífugas en interiores y tapicería para reducir los riesgos de incendio en caso de colisiones o fallos mecánicos.
En la fabricación de vidrio y cerámica a altas temperaturas, las telas ignífugas pueden proteger a los trabajadores de quemaduras y riesgos relacionados con el calor.
En deportes como la soldadura, la forja y otros deportes extremos donde hay exposición al calor y las llamas, se pueden utilizar telas ignífugas en la ropa de protección.
II. ¿QUÉ ES UNA TELA ANTIESTÁTICA?
Las telas antiestáticas son materiales textiles diseñados para prevenir la acumulación y descarga de cargas electrostáticas en entornos donde la electricidad estática puede representar un riesgo. Estas telas se tratan con aditivos conductores o hilos metálicos que permiten la disipación controlada de las cargas eléctricas acumuladas en la superficie de la tela. La descarga controlada evita chispas que podrían generar incendios o daños en equipos sensibles.
La norma EN 1149 es la norma europea específica que regula las propiedades electrostáticas de las telas y prendas de protección. Esta norma establece los requisitos y métodos de prueba para evaluar la resistencia y la disipación de cargas electrostáticas en materiales y prendas textiles. La norma americana equivalente a la norma EN 1149, que trata sobre la protección electrostática, es la norma NFPA 77. La NFPA 77, titulada “Recommended Practice on Static Electricity,” proporciona directrices y recomendaciones para prevenir y controlar los riesgos asociados con la electricidad estática en una variedad de entornos, incluidos los industriales.
Si bien la NFPA 77 aborda la electricidad estática en general y no se centra exclusivamente en la protección de las prendas ignífugas, tiene como objetivo minimizar los riesgos relacionados con las descargas electrostáticas y proporcionar pautas para reducir la acumulación de cargas estáticas en entornos donde podrían causar chispas y otros peligros, incluido el riesgo de incendio.
2.1 Entornos donde es obligatorio el uso de telas y/o componentes antiestáticos:
Algunos ejemplos de entornos laborales donde es obligatorio el uso de telas antiestáticas incluyen:
En áreas donde hay manipulación y almacenamiento de productos químicos inflamables, las telas antiestáticas ayudan a prevenir chispas que podrían provocar incendios o explosiones.
Las partículas de pintura y solventes en el aire pueden generar cargas electrostáticas que podrían causar chispas y desencadenar incendios. Las telas antiestáticas minimizan este riesgo.
En la fabricación de productos farmacéuticos, donde las sustancias son sensibles a la contaminación por partículas o descargas estáticas, se requieren telas antiestáticas.
En áreas donde se fabrican o manipulan componentes electrónicos sensibles a la electricidad estática, las telas antiestáticas ayudan a prevenir daños a los equipos.
En fábricas de pulpa y papel, donde los productos y procesos pueden generar cargas electrostáticas, las telas antiestáticas son importantes para evitar chispas.
En la fabricación de piezas y componentes automotrices, las telas antiestáticas son utilizadas para prevenir chispas y daños a componentes electrónicos.
Se refieren a áreas donde existen riesgos de explosión debido a la presencia de atmósferas potencialmente explosivas, como gases inflamables, vapores, nieblas o polvos combustibles. Estas zonas están clasificadas en función de la probabilidad y duración de la presencia de estas atmósferas explosivas.
III. TELAS DIELÉCTRICAS
Estas telas están diseñadas para ser aislantes eléctricos, lo que significa que no permiten el flujo de corriente eléctrica a través de ellas. Las telas dieléctricas se utilizan en entornos eléctricos y de alta tensión para proteger a los trabajadores de descargas eléctricas principalmente originadas por un contacto directo (choque eléctrico). Estas telas están diseñadas para prevenir el paso de la electricidad y evitar el contacto con cargas eléctricas peligrosas.
Para que una tela sea dieléctrica, debe tener una alta resistividad eléctrica y ser capaz de prevenir el flujo de corriente eléctrica a través de ella. Esto generalmente se logra utilizando materiales con propiedades aislantes específicas, como polímeros dieléctricos y compuestos aislantes.
Las telas dieléctricas, diseñadas para proporcionar aislamiento eléctrico y protección contra descargas eléctricas, no tienen un conjunto de normas específicas como las telas ignífugas.
Las telas 100% algodón ignifugado no son inherentemente dieléctricas en sí mismas, ya que el algodón es un conductor eléctrico débil en comparación con materiales aislantes más especializados. En otras palabras, el algodón puede permitir el paso de corrientes eléctricas, aunque en menor medida que materiales más conductivos y es por esto que es importante comprender que para prevenir los riesgos que se ocasionan por una descarga eléctrica o choque eléctrico, no basta con contar con un traje corporal que tenga características dieléctricas, si no, atendiendo a la idea de los diversos Equipos de Protección Personal (EPP) que existen, debe ser complementado e incluso se le debe dar prioridad a las zonas del cuerpo que entran en contacto directo con la fuente de energía, como manos y pies.
3.1 Algunos de los EPP que se pueden considerar para protección dieléctrica son:
Si necesitas protección contra choque eléctrico en entornos donde existe el riesgo de contacto con corrientes eléctricas, es fundamental utilizar equipos de protección personal (EPP) diseñados específicamente para esa finalidad. Aquí hay algunos tipos de EPP que puedes considerar:
Los guantes dieléctricos están diseñados para proporcionar aislamiento eléctrico y proteger las manos contra descargas eléctricas. Deben cumplir con normativas y estándares específicos y ser probados para resistir ciertos niveles de voltaje. Los guantes dieléctricos se utilizan en trabajos eléctricos en los que es necesario manipular equipos energizados.
Las botas dieléctricas cumplen un propósito similar al de los guantes dieléctricos, pero están diseñadas para proteger los pies y proporcionar aislamiento en entornos eléctricos.
En algunas situaciones, puede ser necesario utilizar ropa de protección que sea dieléctrica y resistente a arcos eléctricos. Esta ropa puede incluir trajes completos que cubran todo el cuerpo y ofrezcan protección contra el calor y las corrientes eléctricas.
Los protectores de cara y ojos dieléctricos ayudan a proteger los ojos y el rostro de partículas y salpicaduras, al tiempo que proporcionan aislamiento eléctrico.
Estos elementos se utilizan para cubrir áreas o equipos energizados y proporcionar una superficie aislante en la que los trabajadores puedan trabajar.
Las herramientas aisladas, como destornilladores y alicates, están diseñadas con mangos y cabezas aislantes para evitar el paso de corriente eléctrica a través de ellas.
En algunos casos, puede ser necesario usar equipos de protección respiratoria si existe el riesgo de liberación de gases o vapores peligrosos junto con la corriente eléctrica.
PREGUNTAS FRECUENTES
R= No
Las telas ignífugas pueden ser solo ignífugas sin necesidad de ostentar otras cualidades de protección como su capacidad de ser antiestática o dieléctrica. También encontraremos en el mercado productos textiles que solo sean antiestáticos o que solo sean dieléctricos. Por último podemos encontrar telas ignífugas multipropósito con un espectro de protección amplio que incluye riesgos de visibilidad, anti ácidos, antiestáticos, etc.
R= Sí
En relación con las telas ignífugas, es importante señalar que algunos textiles antiestáticos también pueden ser ignífugos, lo que significa que ofrecen una doble propósito de protección. Las telas ignífugas antiestáticas se utilizan en situaciones en las que existe el riesgo de incendio y la acumulación de cargas electrostáticas.
La combinación de propiedades ignífugas y antiestáticas en una tela proporciona una solución de protección más completa, abordando tanto el riesgo de incendio como el riesgo de descargas electrostáticas. En tales casos, estas telas son especialmente beneficiosas en entornos donde la seguridad es crucial y donde la prevención de incendios y la protección del equipo son prioridades esenciales.
R= No
La característica dieléctrica debe ser mejor observada como una característica inherente en los EPP que implican un contacto directo con un equipo energizado, es decir, cuando estamos expuestos a choques eléctricos. En el caso de los trajes de protección corporal, estos deben estar dispuestos para proteger contra arco eléctrico que no implica un contacto directo con la fuente de energía, pues basta con trasgredir los límites de aproximación para resultar lesionado por un disparo de arco eléctrico.
R= No
Referente a la protección a la llama, es importante distinguir entre el término “retardante a la llama” tal como se utiliza en prendas de uso general y la ropa de protección extremadamente especializada utilizada en situaciones de alto riesgo, como la ropa de bombero, que requiere propiedades de protección mucho más rigurosas.
Por último, referente a las protección eléctrica, es importante saber que las prendas que cuentan con una clasificación de arco tienen niveles de protección determinados por informes de laboratorio y que entre mayor sea su nivel de ATPV, mayor protección tendrá el traje, estos deberán ser especificados de acuerdo a los niveles que se busquen proteger.